يرتبط لقب العم سام بتاريخ يعود إلى حرب عام 1812 بين الولايات المتحدة وبريطانيا. في تلك الفترة، كان التجار يزوّدون الجيش الأمريكي باللحوم المعلّبة، وكانت تُطبع على الصناديق أحرف U.S. للدلالة على ملكية الحكومة.
أحد العمال لاحظ أن الأحرف تشبه اختصار اسم تاجر معروف في المنطقة يدعى صمويل ويلسون، وكانوا ينادونه بـ”العم سام” لطيبته وشعبيته. سرعان ما انتشر المزاح بين الجنود: “هذه إمدادات العم سام!”، ثم تحول المزاح إلى تعبير شائع يشير إلى الحكومة الأمريكية نفسها.
ومع مرور الوقت، جسّد رسامو الكاريكاتير شخصية العم سام بصورة رجل نحيل طويل يرتدي قبعة مخطّطة وسترة بنجوم، ليصبح رمزًا وطنيًا يستخدم في التجنيد والدعاية السياسية.
