في قلب منطقة تشرنوبل المحظورة، حيث ما يزال الإشعاع مرتفعًا منذ كارثة 1986، اكتشف العلماء ظاهرة مدهشة، فطرًا أسود اللون ينمو بقوة في أكثر الأماكن تلوثًا إشعاعيًا.
هذا الفطر، المعروف علميًا ضمن فطريات الراديتروفية، لا يتحمّل الإشعاع فقط، بل يبدو أنه يستفيد منه.
سرّ هذه القدرة يكمن في صبغة الميلانين التي تمنح الفطر لونه الداكن. فكما يستخدم الإنسان الضوء لإنتاج الطاقة عبر التمثيل الضوئي، تشير الدراسات إلى أن هذا الفطر يستعمل الإشعاع المؤين لتحفيز عمليات أيضية تساعده على النمو، فيما يشبه “التمثيل الإشعاعي”.
هذا الاكتشاف فتح آفاقًا علمية واسعة. إذ يدرس الباحثون إمكانية استخدام هذه الفطريات في تنظيف المناطق الملوثة إشعاعيًا، أو حتى في حماية رواد الفضاء من الإشعاع الكوني عبر مواد حيوية مستوحاة من الميلانين. كما تُجرى أبحاث لاستغلالها في تحويل النفايات النووية أو الحد من أخطارها.
قصة الفطر الأسود في تشرنوبل تذكير قوي بقدرة الطبيعة على التكيّف بطرق غير متوقعة، وتحويل أخطر البيئات إلى مختبر حيّ للإبداع البيولوجي.
